La spigola, conosciuta anche come branzino, è un pesce d’acqua salata appartenente alla famiglia Moronidae. Apprezzato per le sue carni bianche, delicate e leggere, questo pesce si trova facilmente sia in mare aperto sia in allevamenti controllati. Il branzino è uno degli ingredienti più amati nella cucina mediterranea per la sua versatilità e digeribilità.
Origini e storia della spigola
La spigola è presente nel Mediterraneo e nell’Atlantico orientale sin dall’antichità. I Romani la consideravano una prelibatezza e la allevavano nelle loro peschiere. Il nome “branzino” è più diffuso nel Nord Italia, mentre “spigola” è comune al Centro-Sud. L’allevamento intensivo del branzino si è sviluppato soprattutto negli ultimi decenni, per rispondere alla crescente richiesta.
Caratteristiche principali della spigola
Il branzino ha un corpo slanciato, con pelle argentea e lucente, pinne dorsali ben sviluppate e bocca ampia. Raggiunge in media i 30-40 cm, ma può superare anche i 70 cm in esemplari adulti. Le sue carni bianche sono apprezzate per la tenerezza e il sapore delicato, con una bassissima percentuale di grassi.
Varietà e tipi di spigola
Esistono due categorie principali:
- Spigola di allevamento: più comune e accessibile, ha carni morbide e uniformi.
- Spigola di mare (selvatica): più pregiata, ha un sapore più intenso e consistenza più compatta.
Stagionalità
Il branzino è disponibile tutto l’anno grazie all’allevamento, ma il periodo migliore per consumare la spigola selvatica va da novembre a marzo, quando le carni risultano più saporite e compatte.
Come scegliere la spigola?
Per acquistare un branzino fresco, verifica questi elementi:
- Occhi vivi e sporgenti
- Pelle brillante e umida
- Carni sode al tatto
- Nessun odore sgradevole
Meglio ancora se il pescivendolo offre branzino eviscerato al momento, per mantenere al massimo la freschezza.
Come conservare la spigola?
La spigola va consumata entro 1-2 giorni dall’acquisto, conservata in frigorifero tra 0°C e 4°C. Può anche essere congelata intera o in filetti, ma è bene proteggerla con pellicola e sacchetti sottovuoto per evitare bruciature da freddo.
Come cucinare la spigola: Metodi e tempi di cottura
Il branzino si presta a molte preparazioni grazie alla sua delicatezza:
| Metodo | Tempo di cottura |
|---|---|
| Al forno intera | 20-25 minuti a 180°C |
| Al cartoccio | 20 minuti a 180°C |
| Al vapore | 10-12 minuti |
| Alla griglia | 6-8 minuti per lato |
| In padella (filetti) | 3-4 minuti per lato |
Come utilizzare la spigola in cucina?
La spigola è perfetta per preparazioni leggere e raffinate. Si può cucinare intera al forno, con aromi mediterranei come limone, aglio e rosmarino, oppure sfilettarla per cotture più veloci in padella o al vapore. Ottima anche nei primi piatti a base di pesce o per realizzare antipasti delicati.
Abbinamenti consigliati
Il branzino si abbina bene con:
- Erbe aromatiche: timo, prezzemolo, finocchietto
- Verdure grigliate o al vapore
- Patate lesse o al forno
- Vini bianchi freschi: Vermentino, Pinot Grigio, Falanghina
Benefici per la salute della spigola
La spigola è un alimento altamente nutriente e digeribile, ideale per chi segue una dieta sana. È fonte di:
- Proteine nobili
- Omega 3
- Potassio e fosforo
- Vitamine del gruppo B Ha un basso contenuto di grassi e calorie, contribuendo alla salute del cuore e del sistema nervoso.
Proprietà nutrizionali
| Valore | Quantità |
| Energia | 82 kcal |
| Proteine | 18,4 g |
| Grassi | 1,5 g |
| Carboidrati | 0 g |
| Omega 3 | 0,6 g |
| Potassio | 320 mg |
| Fosforo | 210 mg |
Differenze con altri pesci simili
Rispetto ad altri pesci bianchi come orata o nasello, la spigola ha un sapore più delicato e carni più compatte. È meno grassa dell’orata e più pregiata del merluzzo. Risulta quindi ideale anche per bambini e anziani.
Curiosità
- In cucina giapponese, il branzino viene usato anche per il sashimi.
- Il nome “branzino” potrebbe derivare da “branchie” o “branzà”, un termine dialettale.
- Nelle acque italiane, il branzino selvatico è molto ricercato dai pescatori sportivi.
Conclusioni
Inserire la spigola nella propria dieta significa scegliere un ingrediente versatile, salutare e gustoso. Si adatta a molti tipi di cucina, dalle ricette semplici a quelle più elaborate, offrendo sempre un ottimo equilibrio tra sapore e leggerezza.
Domande frequenti (FAQ) sulla spigola
Ha molte spine? No, presenta una lisca centrale e poche spine laterali, facilmente rimovibili.
Si può cucinare senza pelle? Sì, ma mantenerla in cottura aiuta a preservare la morbidezza della carne e ne arricchisce il sapore.
Meglio questa varietà o l’orata? Dipende dai gusti: la prima ha carni più delicate, mentre l’orata offre un sapore più deciso.
È adatta ai bambini? Assolutamente sì, grazie alla consistenza tenera e alla presenza ridotta di spine.
