Il pesce spatola, conosciuto anche come Lepidopus caudatus, è un pesce marino dalla forma affusolata e allungata, facilmente riconoscibile per il suo aspetto argentato e naso appuntito. Il corpo, piatto e nastriforme, può superare il metro e mezzo di lunghezza e ricorda una lama curva, da cui deriva il nome. Appartiene alla famiglia dei Trichiuridae ed è molto apprezzato in cucina per la sua carne bianca, tenera e gustosa, priva di spine fastidiose.
Origini e storia del pesce spatola
La pesca e il consumo del pesce spatola vantano radici antiche nei mari del Mediterraneo. In particolare, è da sempre protagonista della tradizione culinaria del Sud Italia, soprattutto in Calabria, Sicilia e Campania, dove è conosciuto anche con i nomi locali di spatola, nastro o sciabola. Anticamente veniva pescato con piccole barche e reti costiere, ed era considerato un pesce povero, oggi invece rivalutato per la sua versatilità in cucina.
Caratteristiche principali del pesce spatola
Il corpo del pesce spatola è lungo, sottile e privo di squame evidenti, con pelle argentea e lucida. La sua forma curva e flessuosa lo rende inconfondibile. Ha una bocca grande con denti appuntiti e una pinna dorsale continua lungo tutto il dorso. La carne è di colore bianco perlato, dal sapore delicato ma deciso. Non presenta spine difficili da rimuovere, rendendolo perfetto anche per i bambini.
Varietà e tipi di pesce spatola
In cucina si utilizza principalmente il Lepidopus caudatus, ma esistono altre specie simili:
- Pesce sciabola nero (Aphanopus carbo), tipico dell’Atlantico, più scuro e carnoso.
- Pesce nastro giapponese, simile per forma ma meno diffuso in Europa.
- Tropicale, appartenente ad altre famiglie ma con aspetto affine.
Il più apprezzato sulle tavole italiane resta comunque quello mediterraneo, per gusto e consistenza.
Come scegliere il pesce spatola?
Per scegliere un pesce spatola fresco, è importante osservare:
- La pelle deve essere brillante e compatta, senza macchie scure.
- Gli occhi devono essere sporgenti e trasparenti, mai opachi.
- L’odore deve essere marino e non ammoniacale.
- La carne deve risultare soda al tatto e non molle.
In pescheria si trova intero, spesso arrotolato, oppure in filetti già puliti.
Stagionalità
Questo è un pesce che si pesca tutto l’anno, ma le catture più abbondanti si registrano tra settembre e gennaio, periodo in cui è più facile trovarlo fresco e a buon prezzo nei mercati. In estate è più raro, ma può essere disponibile in forma surgelata.
Come conservarlo?
Il pesce spatola va consumato preferibilmente entro 24 ore dall’acquisto. Va conservato in frigorifero a 0-4°C, avvolto in carta alimentare o in un contenitore chiuso. Se acquistato fresco e non già congelato, può essere surgelato dopo la pulizia per circa 2-3 mesi. Spesso quello surgelato è già pronto da cuocere, comodo per ricette veloci, anche se il consiglio è quello di farlo sempre scongelare per ottenere risultati migliori.
Come cucinare il pesce spatola: Metodi e Tempi di cottura
Grazie alla sua carne delicata e priva di spine, il pesce spatola si adatta a diverse preparazioni. Ecco i metodi più efficaci:
| Metodo di cottura | Tempo indicativo |
|---|---|
| In padella | 3-4 min per lato |
| Fritto | 4-5 min totali |
| Al forno | 15-20 min a 180°C |
| In umido | 25-30 min |
| Alla griglia | 2-3 min per lato |
Ricordate sempre che questo pesce cuoce rapidamente, quindi è importante non esagerare nella cottura per mantenere la tenerezza.
Come utilizzare il pesce spatola in cucina?
Il pesce spatola si presta a numerose ricette, sia tradizionali che moderne:
- In padella con limone e prezzemolo, semplice e leggero.
- Fritto in filetti, molto amato in Calabria.
- Involtini di spatola, con pangrattato, uvetta, pinoli e aromi, tipici siciliani.
- Al forno con pomodorini e olive, una variante mediterranea molto saporita.
È un pesce perfetto anche per spaghetti di mare, zuppe di pesce o arrosti ripieni.
Abbinamenti consigliati la
Il sapore delicato ma saporito del pesce spatola si abbina bene con:
- Aromi freschi: prezzemolo, origano, timo.
- Ingredienti mediterranei: olive nere, pomodorini, capperi.
- Vini bianchi secchi: Greco di Tufo, Falanghina, Vermentino.
- Un tocco di limone o arancia per esaltare il gusto.
Ottimo anche in accompagnamento con patate arrosto, insalate croccanti o verdure saltate.
Benefici per la salute
Il pesce spatola è un alimento nutriente e salutare, adatto anche a diete leggere:
- Ricco di proteine nobili, essenziali per muscoli e metabolismo.
- Contiene acidi grassi insaturi, tra cui omega-3.
- Apporta vitamine del gruppo B, potassio e selenio.
- È facilmente digeribile e povero di grassi saturi.
Un’ottima scelta per chi segue un’alimentazione sana, anche in età infantile o anziana.
Proprietà nutrizionali
Ecco i valori medi per 100 g di pesce spatola crudo:
| Nutriente | Valore medio |
|---|---|
| Energia | 110 kcal |
| Proteine | 21 g |
| Grassi totali | 3 g |
| Carboidrati | 0 g |
| Omega-3 | 0,5 g |
| Colesterolo | 55 mg |
| Sodio | 75 mg |
Differenze con altri pesci
Il pesce spatola si distingue per la sua forma lunga e affusolata, diversa da:
- Pesce azzurro (come sgombro o alici): più piccolo, dal gusto intenso.
- Pesce spada: più carnoso e compatto, adatto alla griglia.
- Merluzzo: dalla carne più tenera ma meno saporita.
- Nasello: simile per consistenza, ma meno ricco di sapore.
Il pesce spatola è un ottimo compromesso tra gusto e leggerezza, con una preparazione molto semplice.
Curiosità
- Viene chiamato anche pesce sciabola per la forma del corpo.
- In alcune zone è noto come “pesce serpente” per il movimento sinuoso.
- Nelle tradizioni popolari si diceva che portasse fortuna ai pescatori.
- La pelle argentata era usata un tempo per decorazioni artigianali.
Conclusioni
Il pesce spatola è un pesce economico, gustoso e salutare. Grazie alla sua carne tenera, priva di spine fastidiose e ricca di nutrienti, si adatta perfettamente a molte preparazioni, sia tradizionali che creative. La facilità di pulizia e la cottura veloce lo rendono ideale anche per chi ha poco tempo in cucina. Inserirlo nel proprio menù settimanale è un’ottima scelta per un’alimentazione equilibrata e ricca di sapore.
Domande frequenti (FAQ) sul pesce spatola
Il pesce spatola ha spine?
No, ha solo una lisca centrale facilmente rimovibile.
È adatto alla frittura?
Sì, si presta molto bene alla frittura leggera in filetti o bocconcini.
Che sapore ha?
Ha un sapore delicato ma saporito, simile al merluzzo ma più compatto.
Come si pulisce?
Basta eviscerarlo, eliminare testa e pinne e ricavare filetti lungo la lisca.
