Pretzel: cosa sono, origini, ricetta e usi in cucina

I pretzel sono un tipo di pane intrecciato e salato, dalla caratteristica forma a nodo. Originari dell’Europa centrale, si preparano con un impasto semplice a base di farina, acqua, lievito e sale, poi immersi in una soluzione alcalina prima della cottura. Questo processo dona loro la classica superficie lucida e ambrata, spesso cosparsa di grani di sale grosso. Croccanti fuori e morbidi dentro, i pretzel sono molto diffusi in Germania, Austria e nei paesi anglosassoni, dove vengono gustati sia come snack da forno che in abbinamento a birre e piatti salati.

Origini e storia dei pretzel

La storia dei pretzel affonda le radici nel medioevo europeo. Secondo una leggenda, furono inventati da monaci nel VII secolo come ricompensa per i bambini che imparavano le preghiere, con il nodo che simboleggia le braccia incrociate in segno di devozione. Il termine deriva dal latino “bracellus”, poi divenuto “brezel” in tedesco. In Germania, specialmente in Baviera, il pretzel è parte della tradizione quotidiana e delle feste popolari, come l’Oktoberfest. La sua diffusione negli Stati Uniti risale al XIX secolo, portato dagli immigrati tedeschi, dove ha assunto anche la forma di snack confezionato.

Caratteristiche principali

I pretzel si riconoscono per:

La forma intrecciata ad anello, con estremità incrociate
La crosta lucida e brunita, ottenuta con bagni in soda o bicarbonato
Il gusto salato e tostato
La consistenza croccante all’esterno e soffice all’interno
La presenza di grani di sale grosso o, nelle versioni dolci, zucchero o glassa

Si consumano come merenda salata, pane da accompagnamento o snack da bar.

Varietà e tipi di pretzel

I pretzel possono essere classificati in base alla dimensione, alla forma e agli ingredienti:

Classico bavarese: grande, da forno, con sale grosso
Mini: secchi e croccanti, confezionati come snack
Dolci: con cannella, cioccolato o zucchero a velo
Farciti: con formaggio, prosciutto o spezie
Soft americani: più grandi e morbidi, ideali da gustare caldi

Ogni varietà ha un uso e una consistenza diversa, adatta a contesti differenti.

Come scegliere quelli buoni?

Per scegliere un buon pretzel artigianale o da forno:

La crosta deve essere lucida e ambrata, non secca
L’interno dev’essere morbido e leggermente elastico
Il profumo deve essere tostato e fragrante
Il nodo deve essere ben formato e simmetrico
I migliori sono quelli appena sfornati, senza conservanti o additivi

Per le versioni confezionate, verifica che non contengano grassi idrogenati e che siano croccanti ma non secchi.

Come conservarli?

I pretzel freschi si conservano:

A temperatura ambiente, per massimo 2 giorni, in sacchetti di carta o tessuto
In frigorifero, per 3-4 giorni, ma andrebbero tostati prima di servire
Si possono anche congelare, interi o tagliati, per 1-2 mesi
I pretzel secchi confezionati durano anche diversi mesi, se ben sigillati

Meglio non conservarli in plastica, perché tendono a diventare gommosi.

La ricetta per preparare i Pretzel fatti in casa

Preparare i pretzel fatti in casa richiede un po’ di pazienza ma il risultato è sorprendente: morbidi dentro, lucidi e croccanti fuori, perfetti da gustare ancora tiepidi. Ecco la ricetta passo passo.

Ingredienti per 8 pretzel:

500 g di farina 00
250 ml di acqua tiepida
7 g di lievito di birra secco (o 20 g fresco)
1 cucchiaino di zucchero
30 g di burro morbido
10 g di sale fino

Per il bagno alcalino:

1 litro d’acqua
40 g di bicarbonato di sodio

Per la superficie:

Sale grosso q.b.
(Facoltativo) tuorlo o burro fuso per spennellare

Procedimento:

In una ciotola, sciogli il lievito e lo zucchero nell’acqua tiepida. Lascia riposare 10 minuti.

2. Aggiungi la farina, il sale e il burro morbido. Impasta fino a ottenere un composto liscio ed elastico.

3. Copri con pellicola e fai lievitare per 1 ora o fino al raddoppio.

4. Dividi l’impasto in 8 pezzi, forma dei cordoni lunghi e dai la tipica forma a nodo intrecciato.

5. Porta a ebollizione 1 litro d’acqua con il bicarbonato. Immergi ogni pretzel per 30 secondi, scolali e adagiali su una teglia rivestita di carta forno.

6. Cospargi con sale grosso, quindi cuoci in forno statico a 220°C per 15-18 minuti, finché non sono dorati.

Una volta sfornati, lasciali intiepidire. I tuoi pretzel artigianali saranno pronti da gustare o farcire.

Come utilizzare i pretzel in cucina?

I pretzel sono molto più che uno snack:

Pane da accompagnamento con salumi e formaggi
Base per panini (burger con pretzel bun)
Tagliati a pezzetti per insalate croccanti
Gratinati con formaggio e burro
In versione dolce con cioccolato fuso o miele
Farciti con speck, cheddar o salsa senape

Possono essere serviti anche con birra artigianale, zuppe o insalate fredde.

Abbinamenti consigliati

I migliori abbinamenti includono:

Salumi affumicati (speck, prosciutto cotto, wurstel)
Formaggi a crosta fiorita o stagionati
Birre bavaresi come Helles, Lager, Weissbier
Mostarde dolci o salse alla senape
Zuppe di cipolla, patate o legumi

I pretzel esaltano sia sapori delicati che piatti rustici e corposi.

Benefici per la salute dei pretzel

I pretzel, se consumati con moderazione, offrono:

Un buon apporto di carboidrati complessi
Basso contenuto di grassi (se non farciti o fritti)
Una consistenza che favorisce il senso di sazietà
Versioni integrali ricche di fibre

Attenzione però al contenuto di sodio, alto nelle versioni con sale grosso.

Proprietà nutrizionali

Valori medi per 100 g di pretzel da forno:

Nutriente	Valore medio
Energia	340 kcal
Proteine	8 g
Grassi totali	3 g
Carboidrati	68 g
Zuccheri	3 g
Sale	2,5 g

I pretzel sono energetici e sazianti, ideali come spuntino o pane alternativo.

Curiosità

Il 26 aprile si celebra il Pretzel Day negli Stati Uniti
In Baviera, i panifici artigianali custodiscono ricette segrete per la soda
La forma a nodo simboleggia abbraccio, eternità e spiritualità
I pretzel sono spesso offerti come simbolo di ospitalità e buona fortuna

Conclusioni

I pretzel sono molto più che uno snack: sono pane, cultura e versatilità. Possono essere consumati soli o farciti, in versione dolce o salata, come base per panini gourmet o semplicemente con una birra fresca. Con il loro gusto unico e la croccantezza irresistibile, portano in tavola un tocco di tradizione mitteleuropea. Perfetti per ogni occasione, dal brunch alla cena rustica.