Il gelso è il frutto dell’albero appartenente al genere Morus, noto per le sue bacche succose e dolci, simili a more allungate. Esistono diverse varietà, tra cui il nero, il bianco e quello rosso, tutte consumate sia fresche che trasformate. Questo frutto, oltre ad avere un sapore delizioso, è apprezzato per le sue proprietà nutrizionali e i numerosi impieghi in ambito culinario.
Origini e storia del gelso
Si tratta di una pianta antichissima, con tracce risalenti a oltre 4000 anni fa in Asia, in particolare in Cina, dove veniva coltivata per i suoi frutti e per l’allevamento dei bachi da seta. In Europa si diffonde nel Medioevo, specialmente nelle regioni mediterranee. Oggi cresce anche in Italia, sia in forma spontanea che coltivata, ed è apprezzata per la sua resistenza al clima.
Caratteristiche principali del gelso
Le caratteristiche che rendono queste bacche uniche sono:
- Forma allungata e irregolare, simile alla mora
- Colore variabile: bianco, rosso o nero, a seconda della varietà
- Sapore dolce, con note acidule nelle varietà scure
- Polpa succosa e delicata
- Periodo di raccolta breve, da fine primavera a inizio estate
Varietà e tipi di gelso
Le principali varietà includono:
- Bianco (Morus alba): gusto delicato e frutti di colore chiaro
- Nero (Morus nigra): più aromatico, ideale per marmellate
- Rosso (Morus rubra): meno diffuso, originario del Nord America
Come scegliere il gelso?
Per scegliere un gelso maturo e di buona qualità, considera:
- Colore intenso e omogeneo
- Consistenza morbida ma compatta
- Assenza di macchie o zone ammuffite
- Profumo dolce e naturale
Come conservare il gelso?
Si tratta di un frutto molto delicato, da tenere in frigorifero per massimo 2-3 giorni in contenitore forato. Si può anche congelare o trasformare in confettura per prolungarne la durata.
Stagionalità del gelso: Quando raccoglierlo
La stagionalità del gelso varia leggermente in base alla varietà e alla zona geografica, ma generalmente si raccoglie tra maggio e luglio. In questo breve periodo offre il massimo della sua dolcezza e qualità.
Come utilizzare il gelso in cucina?
Il gelso si utilizza in cucina in tanti modi creativi:
- Fresco, in insalate di frutta o yogurt
- In marmellate, composte e gelatine
- Nei dolci da forno, come muffin, plumcake e crostate
- In sciroppi e liquori artigianali
- In salse gourmet da abbinare a formaggi o carni leggere
Abbinamenti consigliati
Il gelso si abbina bene a:
- Formaggi freschi come ricotta e caprino
- Frutta secca (mandorle, noci)
- Spezie come cannella e zenzero
- Carni bianche e selvaggina con riduzioni agrodolci
Benefici per la salute
Il consumo di gelso è associato a numerosi benefici per la salute:
- Ricco di antiossidanti, soprattutto nelle varietà scure
- Proprietà antinfiammatorie naturali
- Aiuta a regolare la glicemia, grazie alla presenza di moranolina
- Supporta il sistema immunitario per l’alto contenuto di vitamina C
- Favorisce la digestione grazie alle fibre
Proprietà nutrizionali del gelso
| Componente | Valore medio per 100 g |
|---|---|
| Calorie | 43 kcal |
| Carboidrati | 9,8 g |
| Zuccheri | 8,1 g |
| Proteine | 1,4 g |
| Grassi | 0,4 g |
| Fibre | 1,7 g |
| Vitamina C | 36,4 mg |
| Potassio | 194 mg |
Differenze con frutti simili
Questo frutto viene spesso confuso con:
- Le more di rovo, più piccole, acidule e dalla forma più rotonda
- I mirtilli, più ricchi di tannini e meno succosi
- I lamponi, più fragranti ma meno zuccherini
Conclusioni
Integrare il gelso nella propria dieta è una scelta salutare e gustosa. È un frutto versatile, ricco di proprietà benefiche, perfetto per arricchire dolci, piatti salati e colazioni naturali. Approfittane durante la sua breve ma intensa stagionalità!
