Cicoria: Benefici, Usi e Valori Nutrizionali

La cicoria è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Asteraceae, conosciuta per il suo utilizzo sia in cucina che nella medicina tradizionale. Cresce spontaneamente in molte regioni del mondo ed è coltivata anche come ortaggio.

Le sue foglie, caratterizzate da un sapore amarognolo, vengono consumate fresche, cotte o saltate, mentre la radice è spesso utilizzata per produrre surrogati del caffè o preparati medicinali. La cicoria è apprezzata per le sue proprietà nutritive e depurative, ed è un ingrediente comune in molte ricette tradizionali.

Storia e Origini della Cicoria

La cicoria vanta una storia antica, risalente a migliaia di anni fa, ed è una delle piante selvatiche più utilizzate dall’uomo. Già gli antichi Egizi la coltivavano e la utilizzavano per le sue proprietà medicinali e depurative. Successivamente, anche i Greci e i Romani ne apprezzarono i benefici e la consumavano come ingrediente alimentare e rimedio naturale.

Nel corso del Medioevo, la cicoria continuò a essere impiegata per scopi curativi, diventando un elemento frequente nella medicina tradizionale. Inoltre, le sue radici venivano torrefatte per creare un surrogato del caffè, una pratica che ebbe particolare diffusione nel XVIII secolo, soprattutto in periodi di scarsità di caffè vero.

Oggi la cicoria è amata per il suo sapore amarognolo e le sue proprietà nutritive, ed è un ingrediente essenziale in molte ricette tradizionali, oltre a essere apprezzata come pianta ornamentale per i suoi fiori blu.

Caratteristiche

Foglie: allungate o dentellate, di colore verde intenso
Radice: grossa, bianca e fibrosa
Sapore: decisamente amaro
Stagionalità: tipica dell’autunno-inverno, ma disponibile tutto l’anno in diverse varietà

Varietà della Cicoria

Le varietà di cicoria più diffuse sono:

Selvatica: molto aromatica e amarognola
Da taglio: con foglie più tenere, adatta all’insalata
Catalogna: con coste lunghe e croccanti
Puntarelle: tipica romana, ideale da consumare cruda
Rossa (tipo radicchio): dal sapore più dolce e meno amarognolo

Pezzature

La cicoria si trova comunemente:

In cespi interi
A mazzetti nei mercati locali
In confezioni pronte all’uso nei supermercati

Differenze tra Cicoria e altre Verdure

Rispetto ad altre verdure simili:

E’ più amara della scarola
Ha foglie più sottili rispetto all’indivia
A differenza del radicchio, ha meno pigmenti rossi e più clorofilla

Tipi di Cicoria in Commercio

Fresca: la più saporita e ricca di proprietà
Confezionata: già lavata e pronta per l’uso
Surgelata: comoda da cuocere al volo
Radice essiccata o tostata: utilizzata per preparare bevande simili al caffè

Come Scegliere la Cicoria Fresca?

Per scegliere un prodotto di qualità:

Controlla che le foglie siano turgide e verdi
Evita quelle ingiallite o con macchie scure
Preferisci cespi compatti e croccanti

Come Pulire la Scarola

Elimina le foglie danneggiate
Taglia la base
Lava con acqua fredda
Ripeti il risciacquo fino a eliminare tutta la terra

Come Usare in Cucina?

La cicoria è un ingrediente versatile. Puoi:

Lessarla e ripassarla in padella con aglio, olio e peperoncino
Abbinarla ai legumi come ceci o fagioli
Usarla per frittate, torte rustiche, minestre
Preparare insalate crude (puntarelle con acciughe e aceto)

Come cucinare la Cicoria: Metodi di Cottura Consigliati

Lessatura: classica e utile per attenuare l’amaro. Immergi la cicoria in acqua bollente salata per circa 10-15 minuti, finché non sarà tenera
Saltata: per un contorno gustoso e saporito. Dopo averla lessata o sbollentata, saltala in padella con olio, aglio e peperoncino per 5-7 minuti.
Al vapore: mantiene i nutrienti intatti. Cuoci la cicoria al vapore per circa 10 minuti, finché sarà tenera ma ancora croccante.
In forno: con pangrattato per una versione gratinata. Disponila in una teglia con olio, aglio, pangrattato e magari un po’ di formaggio grattugiato, poi cuoci a 180°C per circa 20-25 minuti, finché si forma una crosticina dorata.

Come Conservare la Cicoria

Cruda: in frigo avvolta in carta da cucina umida (3 giorni)
Cotta: si conserva in frigorifero per 1-2 giorni
Congelata: dopo la cottura, può essere conservata fino a 2 mesi

Benefici per la Salute

La cicoria è nota per i suoi effetti benefici su fegato e intestino. Ricca di fibre, aiuta la digestione e il transito intestinale. Il suo contenuto di antiossidanti naturali la rende utile per contrastare i radicali liberi.

Proprietà Nutrizionali (per 100g)

Valore Nutrizionale	Quantità
Calorie	23 kcal
Carboidrati	4 g
Proteine	1,7 g
Grassi	0,3 g
Fibre	3,6 g
Acqua	91%

Curiosità

E’ usata nella medicina popolare per le sue proprietà depurative
Le puntarelle sono considerate una prelibatezza romana
In alcune regioni del sud Italia, la cicoria si serve con la purea di fave
La radice tostata è un’alternativa naturale al caffè

Conclusioni

Questa è una verdura versatile, sana e con una lunga tradizione alle spalle. Il suo sapore unico e le sue proprietà benefiche la rendono ideale in una dieta sana ed equilibrata. Se ben scelta e cucinata, può diventare un ingrediente prezioso per tantissime preparazioni.