I capperi sono i piccoli boccioli non ancora fioriti della pianta del cappero (Capparis spinosa), una pianta mediterranea rustica e resistente, tipica delle regioni aride e costiere. Questi boccioli vengono raccolti a mano e successivamente conservati sotto sale, in salamoia o sott’aceto per esaltarne il sapore.
Dal gusto deciso e aromatico, sono un ingrediente molto apprezzato nella cucina mediterranea, dove vengono utilizzati per arricchire piatti di carne, pesce, pasta o insalate. Esistono anche i cucunci, che sono i frutti della stessa pianta, simili a bacche, dal sapore più delicato rispetto ai capperi.
Origine e Diffusione dei Capperi
I capperi hanno una lunga storia:
- Le prime testimonianze di utilizzo risalgono all’antica Grecia e Roma.
- Inizialmente, venivano utilizzati come metodo di conservazione della carne e come spezia.
- Oggi sono una parte fondamentale della cucina mediterranea, particolarmente nelle cucine italiana, greca e turca.
Produzione e Lavorazione
La raccolta dei capperi avviene nei mesi estivi, quando i boccioli della pianta sono maturi ma ancora chiusi. Dopo la raccolta, vengono:
- Lavati e salati: una volta raccolti, vengono lavati e immersi in una soluzione salina o aceto.
- Essiccazione: quelli freschi vengono essiccati per preservarne il sapore.
- Conservazione: vengono confezionati sotto sale o in aceto, e possono essere conservati per diversi mesi.
Tipologie di Capperi
Esistono diverse varietà di capperi:
- Di Pantelleria: considerati tra i migliori al mondo, sono piccoli, aromatici e di alta qualità. Hanno una Denominazione di Origine Protetta (DOP).
- Di Salina: un’altra varietà pregiata della Sicilia, con un sapore più delicato.
- Sott’Aceto: più comuni, spesso utilizzati nei supermercati, con un sapore più forte rispetto a quelli sotto sale.
Utilizzi in Cucina dei Capperi
I capperi sono molto versatili in cucina:
- Insalate e piatti freddi: aggiungono un tocco di sapore a insalate e piatti freschi.
- Salse: utilizzati nella preparazione di salse come la bagna càuda o la tapenade.
- Condimento per pasta: spesso impiegati in piatti come la pasta alla puttanesca o alla caprese.
- Fritti o in umido: possono essere anche fritti o aggiunti a piatti in umido per arricchirne il sapore.
Metodi di Cottura dei Capperi
- A crudo: per accentuarne il sapore nelle insalate o nei piatti a base di pesce.
- In padella: saltati con olio d’oliva e aglio per insaporire piatti di carne o pesce.
- In umido: aggiunti in piatti come il pollo alla cacciatora o nelle preparazioni di verdure.
Come Conservare i Capperi
- Sotto sale: i capperi possono essere conservati in barattoli sotto sale, in un luogo fresco e asciutto.
- In aceto: possono essere conservati in aceto per prolungarne la freschezza.
- Congelamento: è possibile congelarli per uso futuro, anche se la consistenza potrebbe cambiare una volta scongelati.
Benefici e Controindicazioni
Benefici
- Ricchi di antiossidanti, che aiutano a proteggere il corpo dai radicali liberi.
- Fonte di vitamine A, C e K, che supportano il sistema immunitario e la salute della pelle.
- A basso contenuto calorico e ricchi di fibre, sono ideali per chi segue una dieta sana.
Controindicazioni
- Alto contenuto di sodio, quindi da consumare con moderazione, specialmente per chi ha problemi di pressione alta.
- Possibile reazione allergica in persone sensibili al sale o a certi conservanti.
Valori Nutrizionali (per 100 g di capperi sotto sale)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 23 kcal |
| Proteine | 2 g |
| Grassi | 0 g |
| Carboidrati | 4 g |
| Sodio | 2300 mg |
Curiosità
I capperi sono anche chiamati “fiore di San Giovanni” in alcune tradizioni popolari, in riferimento alla fioritura della pianta intorno al periodo di San Giovanni Battista. Inoltre, in alcune regioni italiane, come la Sicilia, i capperi vengono utilizzati anche per la preparazione di piatti tradizionali come la “Caponata”, un piatto ricco di verdure.
Consigli
- Scolare e risciacquare bene quelli sotto sale prima di usarli, per ridurre il contenuto di sale.
- Acquistare capperi di qualità, preferendo quelli sott’olio o sotto sale rispetto a quelli in aceto, per un sapore più intenso e naturale.
- Abbinare con piatti di pesce, carne bianca o verdure per esaltarne il sapore.
Conclusione
I capperi sono un ingrediente essenziale della cucina mediterranea, ricco di storia e di sapore. Perfetti per insaporire piatti di ogni tipo, sono anche un alimento nutriente, ricco di antiossidanti e vitamine.
